Los embalses son obras de ingeniería que sirven para represar el agua de ríos y quebradas con la finalidad de crear reservas, proporcionando una serie de servicios esenciales como:

• Generación de energía hidroeléctrica: un ejemplo de esto es el embalse del Guri, el cual constituye la central hidroeléctrica más importante de Venezuela, generando aproximadamente 70% de la energía de país.
• Abastecimiento de agua potable: almacenan agua que luego es potabilizada y distribuida para consumo humano.
•  Riego: algunos embalses facilitan el riego de tierras destinadas a la agricultura.
• Control de inundaciones: durante las temporadas de lluvia, los embalses sirven para almacenar el exceso de agua, mitigando así los riesgos de inundaciones.
• Turismo: además de su función práctica, los embalses pueden ser destinos turísticos populares, ofreciendo actividades como deportes acuáticos, pesca y recreación.

A pesar de su importancia, los embalses en Venezuela enfrentan desafíos significativos debido a la falta de mantenimiento. La opacidad gubernamental imposibilita el acceso a información oficial imprescindible para su estudio, como son los niveles y calidad de agua, sedimentación y planes de mantenimiento. Esta situación compromete la sostenibilidad a largo plazo de estos importantes cuerpos de agua.

De los problemas más preocupantes se encuentra la contaminación del agua, que en muchos casos se origina por la entrada de aguas residuales agrícolas cargadas de fertilizantes químicos que pueden alterar la salud del embalse, dando lugar a procesos de eutrofización y liberación de toxinas que ponen en peligro tanto a las poblaciones que dependen de esas aguas como a las especies que habitan en ellas.

Un problema reciente que merece atención es la deforestación de las cuencas que alimentan los embalses. La pérdida de cobertura forestal en estas áreas puede tener graves consecuencias para la calidad del agua y la salud general del ecosistema acuático. La deforestación aumenta la erosión del suelo y la sedimentación en los embalses, lo que afecta negativamente su capacidad de almacenamiento y su vida útil. Además, la eliminación de la vegetación ribereña reduce la capacidad de filtración natural del agua, aumentando el riesgo de contaminación y alterando el equilibrio ecológico de la región.

En la siguiente aplicación se puede apreciar la distribución espacial de los embalses de Venezuela. Al presionar cada uno, te acercará a su ubicación y mostrará información relevante (nombre, descripción, uso, estatus, situación, propósito, propiedad, proyectista, construcción, área, capacidad, vida útil y tipo de presa entre otros datos).